Expertos de la Universidad de Chile buscan determinar el avance de esta variedad invasora, que arrasa con cultivos y otras chinitas.
Uno de los insectos más atractivos de Chile es la chinita. De ellas existen alrededor de 100 especies en nuestro país, muchas endémicas.
Sin embargo, desde 2003 se registra la presencia de la "Harmonia axyridis", también conocida como chinita arlequín o asiática. Se trata de una especie invasora, introducida en diferentes países para controlar plagas agrícolas como los pulgones. Pero su voracidad y gran tamaño genera problemas tanto a las otras chinitas, como a cultivos y seres humanos.
Expertos de la Universidad de Chile han encendido la alerta sobre los daños que causaría este insecto y llaman a la población a identificarla y "reportar" su presencia a través de redes sociales y plataformas digitales http://chinita-arlequin.uchile.cl/index.php/Reportar.
La "chinita arlequín" o "asiática" es una especie particularmente grande en tamaño y muy voraz. Recién en 2008 esta especie se registró en nuestro país, cuando un equipo encabezado por la profesora Audrey Grez, de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias, identificó un ejemplar en la zona de Pirque.
La académica, que trabaja en torno a las especies de coccinélidos desde hace más de 20 años y que encabeza la iniciativa de ciencia ciudadana "Chinita arlequín", explicó cuáles son los riesgos de esta especie y por qué es importante mantener un monitoreo de su presencia en el país.
¿Cómo llegó a Chile?
"Fue introducida en varias partes del mundo para el control biológico de plagas. En Chile, en 1998 se introdujo una variedad de alas cortas, por lo que no podía volar, para controlar plagas en invernaderos. La trajeron de Francia, y tenía estas características porque no se quería que se expandiera, y efectivamente no se estableció nunca", relató.
Una década después el equipo de la profesora Grez identificó una chinita arlequín en Pirque. Mandaron algunos ejemplares a Francia para ser analizada y allí se detectó que eran idénticas genéticamente a una variedad producida en Estados Unidos.
¿Cuál es el problema de que haya llegado?
Esta especie produce tres problemas:
-Las chinitas en general se comen entre sí, es un fenómeno natural. "Pero la chinita arlequín no sólo se comía a los pulgones, dejando a las otras especies sin alimento, sino que también se comía más a las otras chinitas, disminuyendo la presencia de otras especies notablemente en Chile, en Europa y en EE.UU.", amenazando el patrimonio natural y la biodiversidad, explicó la especialista.
-El segundo problema está descrito en la literatura, pero según la académica aún no ocurre en Chile. Esta chinita aparece en los cultivos en primavera pero luego se va a la alta cordillera o al sur ya que no tolera las altas temperaturas. En otoño antes de irse a hibernar se agrupa en frutos blandos como las uvas, los arándanos, frutillas y otros. "En lugares que son productores de vino generan una situación compleja. Si el vino está contaminado por la larva, el huevo o el adulto, al cosechar la uva en otoño las condiciones del vino pueden cambiar".
-La tercera problemática es que cuando hibernan lo hacen dentro de las casas formando colonias de chinitas. "La gente las mata o las saca y vuelven a entrar porque buscan refugios térmicos, incluso en departamentos en un piso 17. Cuando las perturbas, generan un líquido amarillo que mancha cortinas, paredes, sábanas, y si eres alérgico, podría generarte una pequeña reacción", aseguró la profesora de FAVET.
La importancia del monitoreo
"Como es una población invasora a gran escala espacial, nos preguntamos cómo podíamos ver su avance en el país. Generamos esta iniciativa de ciencia ciudadana, con esta página web donde la gente se informa del fenómeno y nos cuenta con datos y fotografías en qué parte del país se encuentra esta especie". Así explicó la iniciativa la profesora Grez.
Se trata de una especie claramente identificable por su tamaño; por tener una M en la parte de atrás de la cabeza y nueve puntos en la espalda.
¿Qué medidas se pueden tomar para controlar la población de chinita asiática?
La académica explicó que a nivel internacional no se ha podido generar un plan efectivo para controlar esta especie. Por el momento solo se cuenta con medidas paliativas. Por eso se recomienda a la gente que las elimine al interior de su hogar. La idea es no utilizar plaguicidas en los exteriores ya que también afectarán a las especies locales de chinitas.
"Otra dificultad que tenemos es que no contamos con un organismo que pueda hacerse cargo del problema. Al ser clasificado como una plaga urbana, no cabe en la responsabilidad del SAG", explicó la experta. No obstante, se trata de un organismo con el que han desarrollado una importante colaboración.
Existe otro factor complejo. Al alcanzar una especie invasora cierto nivel poblacional se hace muy difícil controlarla. Por eso resulta fundamental adelantarse antes de que se asiente en las distintas localidades.
Por ello, en el marco de este proyecto se han desarrollado variados estudios que han permitido el desarrollo de modelos de distribución de especies. Así se han identificando "las condiciones abióticas de cada coordenada donde ha sido encontrada la chinita, y los lugares que reúnen esas características bioclimáticas pero que no tienen aún presencia de la chinita. Es entonces una herramienta muy potente para buscar la chinita antes de que se reproduzca. Por ejemplo, logramos llegar a Chiloé antes de que sucediera".
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