Ha sido un camino largo y difícil, iniciado hace tres meses y fracción con más de 150 equipos de las regiones Metropolitana, del Maule y del Biobío, los que han luchado con los dientes apretados por el sueño de empinarse en las fases decisivas de la Copa Enel 2018.

Sólo quedan dos estaciones para el final del recorrido. Mañana en el gimnasio Chimkowe de Peñalolén, desde las 9 horas, se vivirá la antesala de la gloria cuando se dispute la Semifinal Nacional con cuatro encuentros (dos de damas y dos de varones), cuyos ganadores pasarán directamente a la Gran Final del día siguiente en el mismo escenario.

Allí, irán por el título y el premio mayor: un viaje para los campeones de damas y varones a Italia junto al embajador de la Copa Enel, Iván Zamorano, para enfrentar al Inter de Milán. Los subcampeones se van a Río de Janeiro y los terceros a Buenos Aires.

Lo Prado quiere la revancha en un grupo con resultado incierto

"El año pasado nos la farreamos", dice William Rojas, técnico de los varones de Lo Prado respecto a la incursión de su equipo en la versión 2017 de la Copa Enel, cuando llegaron a la final pero perdieron por penales ante Ñuñoa, lo que los dejó con un amargo sabor que confían en revertir esta vez, ahora con un equipo totalmente remozado respecto al del año pasado.

"Ahora vamos con todo, motivados al 100%. De nuestro rival, Colegio Clementinos, no sabemos mucho, pero confiamos en nosotros y estamos trabajando duro", agrega el DT del club Unión Antártico que representa a la comuna y que cuenta con el goleador del torneo en Santiago, Steven Ortega (16).

Desde el Maule, Franco Jara, entrenador de Clementinos, que tiene al máximo artillero de su fase regional, Diego Gallardo (23), cuenta que en la previa al viaje "hemos entrenado prácticamente todos los días de lunes a jueves. Ellos tienen más experiencia, pero nosotros estamos muy motivados porque los chicos están viviendo un sueño con el viaje, concentrar en el hotel y todo lo demás. Yo espero que la mentalidad nos juegue a favor, además tenemos el apoyo de todos y el jueves (hoy) saldrá un bus desde San Clemente con las mamás de los niños y niñas, así que tendremos harto apoyo".

Más al sur la esperanza no es menor. "Estamos felices de haber logrado la clasificación al Nacional. Podemos soñar con Italia, nadie sabe allá en Santiago qué puede pasar. Será más difícil. Uno trabaja para el éxito, ojalá se den las cosas", comenta Dino Ballocchi, entrenador del colegio Diego Portales, que cuenta con el goleador de torneo del Biobío, Héctor Vera (29)

"La motivación es alta, para muchos es la oportunidad de mostrarse porque en Santiago habrá veedores y es un oportunidad única de creer en sus sueños", complementa el DT del cuadro que mete miedo con su estadística, que habla de siete triunfos consecutivos durante el torneo y que cierra la jornada matinal de mañana enfrentando a Independencia, dirigido por Miguel Pinto, el mismo estratega de las damas y quien espera este año repetir el doblete de 2016, cuando sus dos equipos celebraron el campeonato.

Independencia va por el "Penta" en damas, pero no la tiene fácil

Independencia es el "cuco" del cuadrangular de semifinales en la categoría de damas y con razón, las dirigidas de Miguel Pinto van por su quinto título consecutivo aunque esta vez el desenlace es más incierto que nunca. Primero deberán enfrentar el duro escollo de las representantes del Maule contra quienes abren la jornada de mañana en el Chimkowe.

"Siempre trato de agrandar a los rivales, para que mis jugadores le tomen el peso a la situación y les digo que en esta instancia se gana con garra. De los rivales he visto videos de los partidos y tengo referencias de conocidos que me dan información", comenta el DT Pinto.

En San Ramón tienen una espina clavada con Independencia, que las ha eliminado en los últimos años, incluyendo el año pasado por penales en cuartos de final, pero antes deberán medirse con Universidad Católica, del Biobío.

"Somos muy creyentes, nos apoyamos mucho en Dios, somos un equipo humilde y esforzado y después de un trabajo largo y silencioso creemos que es la hora de escribir nuestra propia historia con letras de oro. La clave es que amamos la camiseta, que caminamos de la mano de Dios y que no creemos en imposibles", apunta el entrenador Alejandro Muñoz, quien apunta a darle una felicidad a una comuna a la que califica como sufrida y estigmatizada.

En tanto, en el sur nadie les quita la ilusión de alcanzar la Gran Final y tanto en el Maule como en Biobío están mentalizados en dar la sorpresa ambos días. "Ha sido bien bonito el proceso, empezamos de menos a más y a la final regional llegamos muy fuertes, tenemos que ir a Santiago y sabemos que será complicado", comenta Jorge Torres, técnico de la UC penquista y ex jugador profesional de clubes de la zona como Deportes Concepción y Huachipato. "Para las niñas será una gran experiencia, varias tienen edad para torneos futuros y se están preparando para ser más fuertes en torneos venideros".