Ingeniero Civil Industrial de profesión, Juan José Cifuentes descubrió a sus 39 años que sus habilidades para usar las plantillas de Excel lo podrían llevar a competir fuera del país. En su primer año logró clasificar al mundial realizado en Las Vegas, llegar a la final y hallar un mundo el cual quiere potenciar para encontrar a los siguientes genios del computador.
“Cuando tienes un martillo, todos los problemas tienen cara de clavo”, nos cuenta desde su habitación en un hotel de Las Vegas el Ingeniero Civil Industrial Juan José Cifuentes, hablando de su relación con la herramienta que, sin ser de carpintería, cambió la manera con la cual no solo en su carrera, sino que, a nivel personal, se ha dedicado a resolver todo tipo de desafíos.
Para Juan José, el mejor martillo del mundo se llama Excel, la planilla de cálculos desarrollada por Microsoft que muchos de nosotros utilizamos para ordenar finanzas, para hacer horarios o simplemente no nos atrevemos a tocar a diferencia del Word o de PowerPoint. Pero para Cifuentes, en cambio, manejar Excel se convirtió en un estilo de vida.
Juan José Cifuentes siempre fue ese compañero de oficina al cual le pedimos ayuda cuando tenemos que enfrentarnos a Excel. Pero en su caso, su dominio de la herramienta siempre fue muy superior a lo normal. “Sin ser arrogante, cuando llegaba a una nueva oficina y me encontraba con ese compañero que era el experto en Excel, yo siempre estaba muy por encima. La diferencia es que soy muy intranquilo y siempre me han gustado las soluciones elegantes, más producidas y viendo cómo poder llegar siempre al mismo resultado, pero de la manera más eficiente posible”.
Su entusiasmo por mejorar, combinado con su buena memoria y esa búsqueda de la perfección, comenzó a notarse en su trabajo. “En abril de 2017 llegué a una empresa en la que aún se estaba discutiendo el presupuesto de ese año. Una vez a cargo y solo a través de la gestión hecha con Excel, en noviembre de 2017 ya teníamos aprobado por el directorio todo el presupuesto de 2018″, nos cuenta con orgullo.
Pero de a poco, Excel dejó de ser simplemente una herramienta de trabajo. “Cuanto tenía 4 años, a mi hija le compré una alfombra de baile, pero las canciones incluso en su nivel más básico eran muy difíciles. Ahí descubrí que los archivos de configuración eran relativamente sencillos y podían ser configurados con una planilla. Así es como terminé descargando canciones, colocando las flechas y creando una experiencia personalizada solo con esta herramienta”, nos contó.
Así es como se fue haciendo una constante en su vida: en cada nuevo trabajo hallaba la forma de que Excel lo hiciera más eficiente, comenzó a dar cursos en universidades y hasta empezó a mezclar sus tareas con inteligencia artificial. Pero el año 2023, Juan José descubrió una faceta de Excel que aún no conocía y que fue el paso clave a su transformación en Excelman: la competencia.
Batallas contra el tiempo
Su círculo más cercano, incluyendo a su esposa, le mencionaron de la existencia de las competencias de Excel, una suerte de liga internacional que mide, mediante competencias online, quiénes son los más astutos y eficientes usuarios de la herramienta, para encontrar soluciones a problemas que quizás nunca encontrarían en un entorno laboral. Conocida originalmente como Financial Modeling World Cup y desde el 2022 como el Campeonato Mundial de Microsoft Excel, comenzó como una alternativa entretenida para seguir en pandemia, pero hoy ya es un evento que cuenta con una final transmitida por streaming, que se realiza en un espacio físico y en el cual participa gente de todo el mundo para clasificar.
Empezó a probar, a participar y le quedó gustando, sobre todo por el formato de la competencia. La idea es que a todos los participantes les envían una hoja de Excel con un problema y una serie de preguntas derivadas de ese problema. De allí, toda la operación para resolverlo depende de los jugadores, quienes compiten por resolver las preguntas de manera correcta y en el menor tiempo posible. Por lo general los duelos duran media hora y requieren solucionar un problema, y luego solucionar problemas similares ajustando variables, por lo que es esencial generar una planilla de Excel donde puedas ir jugando con esas variables.
“Siempre son temáticas livianas pero que requieren creatividad. Por ejemplo, un problema puede ser ambientado en Attack On Titan y generar una hoja que permita saber cuántos soldados sobreviven a un ataque y cuántos se necesitan para eliminar a un titán”, nos cuenta.
La experiencia le pareció simpática y de a poco se fue metiendo, hasta finalmente dar de lleno con la competencia. El primer año, clasificó al mundial y logró quedarse dentro de los 64 mejores del mundo, lo cual lo motivó a seguir participando a modo de juego, en sus ratos libres.
Pero todo cambió en abril de este año, cuando estaba trabajando como vicepresidente de operaciones en una empresa estadounidense y una reestructuración lo dejó sin trabajo. Allí es cuando se dio cuenta que podía dedicarse a su pasión por el Excel a tiempo completo. Inició un emprendimiento de cursos de la plataforma a través de su propio sitio web llamado Excelparaelexito.cl, impartió cursos en universidades, a la vez que se entrenaba para el mundial 2024.
En sus propias palabras, se tiró de cabeza a este mundo. Comenzó a buscar ejercicios anteriores y luego de resolverlos, se ponía metas cada vez más complejas, al punto de forzarse a hacer todos los ejercicios en una sola celda. “Esto no es necesario, pero me ayudó a memorizar y a aprender un montón”. Así llegó la temporada 2024, donde en la fase clasificatoria los jugadores tienen 10 batallas para poder clasificar. En las primeras, dice, clasifican los mejores del año, lo que va haciendo que el resto se haga más abierta para el resto. En su séptima batalla ya había logrado la clasificación en la zona Latinoamericana.
De allí, su meta era clara: no solo mejorar su rendimiento con respecto al año anterior, sino que participar en la final presencial que este año se haría en Las Vegas, la ciudad del juego, pero también como pudimos aprender esta semana, del Excel.
Nace Excelman
El camino a Las Vegas conllevó no solo meses de práctica, sino que también la de explorar un mundo hasta ahora desconocido para Juan José Cifuentes: el de convertirse derechamente en un deportista digital y además, crear una identidad en línea.
Ya estando clasificado, a mediados de año, empieza a enviar correos para poder hacer ruido y difundir su logro. Estaba sin trabajo y aún no definía el carácter de su emprendimiento como profesor de Excel. Así es como logra contactarse con la Asociación Chilena de Esports, quienes se han dedicado a potenciar a jugadores chilenos en distintos videojuegos, pero hasta la llegada de Juan José, no estaban enterados de esta disciplina. Rápidamente hicieron buenas migas y lo incorporaron como el seleccionado nacional de Excel, con lo cual obtuvo una polera, presentaciones en diferentes eventos y las conexiones para lograr encontrar a su primer patrocinador: Lenovo.
La marca de computadores conoció su historia y decidió apoyarlo con un notebook para poder practicar en donde pudiera e incluso competir. “Lo cierto es que contar con un computador potente es muy importante, porque a veces las planillas se vuelven muy grandes y cuando hay competencias que se deciden en segundos, cualquier aplicación que se vuelve lenta puede ser la diferencia entre clasificar y perder”.
Sus periféricos, eso sí, no los cambia y ni siquiera son gamer: son un simple teclado y mouse Logitech, de no más de 20 mil pesos, pero con los que Juan José se siente más cómodo por el tiempo que los lleva usando. Y con esos mismos partió a Las Vegas a participar.
Lo único que le faltaba era crear cercanía y una conexión con la comunidad, algo que logró con la creación de su cuenta de Instagram llamada Excelman, apodo con el cual ya está empezando a ser conocido en los círculos de aficionados a los esports.
Y el debut de Excelman en la arena competitiva no pudo ser mejor. Al momento de hacer esta entrevista, Juan José Cifuentes había quedado dentro de los 24 mejores, pasando así a la semifinal. Su objetivo era claro, llegar a la final y ver qué tan lejos podía avanzar.
“Soy muy competitivo, y sé que, si puedo quedar dentro de los 12 mejores, voy a querer estar dentro de los 10. Y si puedo estar dentro de los 10, por qué no estar dentro de los mejores 5″ Y bueno, muy cerca estuvo porque el resultado final del evento fue un muy auspicioso sexto lugar, en una competencia que se transmitió no solo por YouTube, sino que en las instancias finales, por la cadena ESPN en Estados Unidos.
Por supuesto que para Excelman, esta no será su última competencia y de hecho, ahora mismo quiere tomarse mucho más en serio su rol como rostro del Excel en Chile: por un lado, impartiendo clases en su portal, pero por otro lado, también fomentando a que muchos otros como él en nuestro país se atrevan a competir o al menos descubran que Excel sirve para mucho más que para imprimir un calendario o sacar promedios, sino que incluso puede ser el campo de batalla desde donde salga nuestro próximo campeón mundial.
