Aumento de temperaturas: ¿Cómo cuidar la cadena de frío de los alimentos en verano?

El alza de las temperaturas en la zona Central de Chile, con promedios que superan los 30°C, ha generado un escenario alarmante para la industria alimentaria.

Los productos cárnicos y lácteos, que requieren estrictas condiciones de refrigeración, son los más vulnerables a las fallas en la cadena de frío, lo que compromete su calidad e inocuidad.

En este contexto, expertos advierten sobre el peligro que representa el rompimiento de esta cadena en el mantenimiento de la frescura y seguridad de los alimentos.

Cuando se interrumpe la cadena de frío, los productos no solo pierden su frescura, sino que se exponen a un aumento significativo en el crecimiento de microorganismos patógenos.

“El incumplimiento de la cadena de frío en productos termolábiles (productos que deben conservarse entre 0 y 5 grados para mantener sus propiedades) puede generar un riesgo sanitario considerable, dado que la proliferación de bacterias aumenta exponencialmente en temperaturas fuera del rango adecuado”, advierte Natalia Mayas, Nutricionista de UNK.

Las zonas expuestas a temperaturas elevadas, como patios de carga, estacionamientos y vehículos no refrigerados, son especialmente peligrosas para estos productos.

Jaime Torres, CEO de UNK, señala que “las interrupciones breves, incluso de 10 a 15 minutos, en zonas críticas como los patios de carga pueden ser suficientes para iniciar un proceso de deterioro en los productos más sensibles, especialmente durante olas de calor que superan los 35°C.”

Medidas necesarias para proteger la cadena de frío

Proteger la cadena de frío en condiciones de calor extremo requiere de medidas rápidas y específicas por parte de los productores, distribuidores y minoristas.

Torres recomienda el uso de contenedores adecuados para el transporte de alimentos y mantas térmicas que ayuden a mantener la temperatura durante el tránsito. Además, destaca la importancia de contar con cámaras de refrigeración preparadas para recibir la mercancía en tránsito, así como realizar un control constante de las temperaturas en cada etapa de la cadena.

Según estimaciones de UNK, las pérdidas actuales de productos en algunos mercados representan entre un 15% y un 35%, lo que impacta no solo en la economía, sino también en el medio ambiente.

Cómo identificar productos con la cadena de frío rota

Para los consumidores, también existen formas de identificar si un producto ha sido afectado por una ruptura en la cadena de frío.

Según Natalia Mayas, un chequeo visual y olfativo puede ser clave.

En el caso de los productos cárnicos congelados, la formación de un bloque sólido de carne o la presencia de escarcha en exceso son señales claras de que el producto ha sido descongelado y recongelado, lo que aumenta su riesgo microbiológico. Además, un olor inusual en carnes y pescados puede ser un indicio de que el producto ha estado expuesto a temperaturas inapropiadas.

Para mitigar los riesgos y proteger tanto la calidad de los productos como el medio ambiente, es fundamental que tanto los productores como los consumidores asuman una responsabilidad compartida.

Los consumidores pueden contribuir realizando las compras de productos refrigerados al final de su recorrido en el supermercado y asegurándose de que los alimentos se mantengan a la temperatura adecuada durante el transporte a casa.

Con el calor extremo como un desafío cada vez mayor, es crucial que se tomen medidas para garantizar la seguridad alimentaria en todo momento. La protección de la cadena de frío es un paso fundamental para asegurar que los productos cárnicos y lácteos lleguen en condiciones óptimas a las mesas de los chilenos y chilenas.