La Asociación de Productores de Leche de La Región de Los Ríos (Aproval) había demandado a la empresa por competencia desleal.
La Corte de Apelaciones de Valdivia resolvió acoger el recurso de apelación de NotCo interpuesto en contra de la sentencia de primera instancia del Primer Juzgado Civil de esa ciudad que había acogido la demanda de competencia desleal de Aproval.
El tribunal de alzada de Los Ríos concluyó que “los antecedentes acompañados por las partes que dan cuenta de la campaña publicitaria desarrollada por la demandada, en caso alguno pretende decir que su producto es leche, aunque destaca particularidades de este que son similares a la leche de vaca”.
Y explicó que, además, “se advierte un importante esfuerzo por informar acerca del origen de la compañía y sus productos diferenciándose de aquellos de origen animal, por ello no es dable presumir que los consumidores regulares de leche de vaca, que prefieren un producto natural, opten por una bebida de origen vegetal, creada a través de la inteligencia artificial, como Not Milk”.
“Para analizar la hipótesis de confusión debe atenderse al grupo de personas al que van dirigidos los bienes y servicios; será necesario además que concurra un elemento intencional positivo de confundir a la clientela, con lo que necesidad de concurrencia del dolo se impone como una necesidad para configurar el tipo, en la exigencia que se aprovecha indebidamente de la reputación ajena, induciendo a error”, agregó.
El fallo aseguró que no se configurará la hipótesis de confusión ya que existen elementos o expresiones genéricas utilizadas que resultan ser inapropiables; como ocurre en el caso con la expresión “leche” y la figura de la vaca tarjada. “Estos elementos genéricos (...) son utilizados con frecuencia en el mercado en distintos contextos”, cerró.
El inicio de la demanda
El 16 de diciembre de 2020, Aproval presentó una demanda de competencia desleal acusando a The Not Company SpA de aprovecharse del prestigio de la leche confundiendo su producto con esta y, al mismo tiempo, descalificándola para desviar clientela.
El 23 de mayo de 2023 el 1° Juzgado Civil de Valdivia acogió la demanda que presentó Aproval en contra de The Not Company.
El gremio lechero sostuvo que “la piedra angular de la estrategia publicitaria de la demandada respecto del producto Not Milk ha sido la de intentar colgarse de la fama de la leche, y luego difamarla como producto, sindicándolo como un producto que sería -comparativamente- nocivo para la salud y cuya producción sería contaminante”.
En primera instancia el tribunal dictaminó que NotCo debe “cesar de realizar conductas que constituyan actos de competencia desleal, como la prohibición de realizarlas a futuro”.
Los impedimentos
El fallo de primera instancia estableció los siguientes impedimentos:
- Cese y prohibición del uso del nombre Not Milk.
- Cese y prohibición del uso de cualquier imagen que contenga una vaca o cualquier figura propia de la industria lechera.
La compañía dirigida por Matías Muchnick añadió, sobre el rechazo de la demanda de parte de los lecheros, que “este último tiempo no fue fácil, pero siempre mantuvimos nuestra convicción de no ser competencia en el mercado lácteo, porque somos una bebida de origen vegetal. NotCo ha sido blanco de una ofensiva legal y comunicacional muy dura e injusta”, cerró.
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